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Un livello eccessivo di una proteina nelle cellule immunitarie e’ il tratto distintivo di chi soffre di un disturbo ossessivo-compulsivo. E’ questa la scoperta che ha fatto un team di ricercatori coordinati dall’Universita’ di Roehampton e dalla Queen Mary University, a cui hanno partecipato anche studiosi delle Universita’ di Teramo e Milano, che hanno notato l’alta presenza dell’Imood nei loro linfociti. Potrebbe essere questa la chiave per un nuovo trattamento contro questo genere di disturbi mentali. Sui topi i ricercatori hanno certificato che alti livelli di questa proteina sono legati a comportamenti caratteristici del disturbo, con ansia e stress. Quando i ricercatori hanno trattato gli animali con un anticorpo che ha neutralizzato Imood, i livelli di ansia si sono ridotti. Questi risultati portano oggi gli studiosi a sviluppare, insieme a un’azienda farmaceutica, un potenziale trattamento per gli esseri umani.
“Ci sono prove crescenti che il sistema immunitario svolga un ruolo importante nei disturbi mentali – ha detto l’italiano Fulvio D’Acquisto, docente di immunologia all’Universita’ di Roehampton che ha guidato la ricerca – E’ noto che le persone con malattie autoimmuni hanno tassi piu’ alti della media di disturbi di salute mentale come ansia, depressione e disturbo ossessivo-compulsivo. I nostri risultati ribaltano gran parte del pensiero convenzionale sui disturbi di salute mentale causati esclusivamente dal sistema nervoso centrale”.
All’orizzone non ci sono tempi brevi per la soluzione. D’Acquisto stima che potrebbero essere necessari fino a cinque anni prima che un trattamento possa essere sottoposto a studi clinici. I risultati di questo lavoro sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Brain Behaviour and Immunity.
